西洋参线虫只有在显微镜下才能观察到微小的动物，通常寄居于土壤中，寄主较广泛，可寄生于多种蔬菜、果木及农作物中，但不会造成较大的危害及损失。

西洋参线虫主要危害参根，在初生及次生根上形成膨大的肿瘤状根结，直径为其着生根茎的2一3倍，这种膨大的组织无法除去，新鲜状态下，与根的颜色相同，西洋参幼根被害，会过多分叉呈残根状，患有线虫病的西洋参根，加工干燥后不影响其商品价值，但却使产量降低，如大面积参根被侵染会造成减产。线虫在土壤中孵化的幼龄线虫侵入根部开始发育，并刺激根部细胞膨大，三次蜕皮后分化为雌雄成虫，雄虫离开根部进入土壤，雌虫在根内几倍地膨大，然后刺破根皮游到根外，产卵于根表面及附近。

每条雌虫一次产卵500个左右，成凝胶状，条件适宜时会立即孵化再侵染循环，卵在冬季进入休眠，待来年春季孵化，通常一个生长季可完成2-3次侵染循环。